Sarmaşık Ligi (Ivy League) okulları arasında New York Şehri içerisinde yer alan tek okul olan Columbia’nın mezunları, okulun bu özelliğiyle gurur duymakta ve çeşitli forumlarda bunu sık sık dile getirmektedirler. 1754′te New Jersey’deki muadili Princeton Üniversitesi ile aynı ismi taşıyacak şekilde King’s College ismiyle kurulan Columbia Üniversitesi, ABD’nin ve dünyanın en iyi okulları arasındadır. Özellikle bilime özgürlükçü yaklaşımıyla sosyal bilimlerde Batı kıyısındaki Berkeley’in ulaştığı şöhrete Doğu tarafında (New York’ta olmanın getirdiği burjuva tonla) ulaşmıştır.

Mezunları arasında Amerika Birleşik Devletleri’nin kurucularından Alexander Hamilton ve eski Amerikan Başkanı Theodore Roosevelt ile son Amerikan Başkanı Barrack Obama’nın da bulunduğu üniversite, aynı zamanda FM radyo ve lazerin de doğum yeriydi.

Mal varlığı ve likit para açısından çok zengin bir okul olan Columbia Üniversitesi, çok seçici de olsa lisans üstü seviyede aldığı öğrencilere genellikle burs vermektedir.  Liberal Sanat Koleji,  Fu Vakfı Mühendislik ve Uygulamalı Bilimler Okulu ve de Genel Çalışmalar Okulu olmak üzere üç temel lisans okulu olan Columbia, bu fakültelerin alanlarında pek çok bölüm olarak doktora ve araştırma amaçlı öğrenci alımı yapmaktadır.